1963年，柯子江从养正初中毕业考上了集美航海学校，但在这份当时属于稀有且能改变命运的录取通知书面前，柯子江的父母却产生了分歧。“当时父亲想让我接着念书，而母亲却有更多现实考虑，最后只能放弃念书。”柯子江回忆。

此后，柯子江当过泥水匠，甚至骑着自行车从离家百公里外的漳州批载番薯苗到安海销售，再到1969年出任村办集体企业安东日用工艺厂法人代表。

柯子江从经历中悟出了“一定要想出办法”的人生哲学。1979年的一天，他决定自己办厂时，很多人并不相信：每月拿着村办企业100多元（人民币，下同）“高薪”的柯子江要单干，“挣钱当然好，可是那么容易吗？这么干能成？”在这之前，柯子江去了趟厦门，那时厦门工程机械厂要扩大，把一部分零件扩散到小厂代加工。柯子江先把活儿接了下来。

“你的厂子呢？”“没有厂子。”“你有资金吗？”“没有资金。”“你懂技术吗？”“不懂技术。”“那怎么办？”“我是没有厂子，可人家有厂子。我是没有资金，可别人有资金。我是没有技术，可别人有技术。”这是当时柯子江与客商的对话。

不只有客商的质疑，更有创业之初合伙人的疑问。“先干，一年内不发工资。”柯子江把所有人说服了，“有办法才有用”。

后面的故事，正如所有人看到的：1986年，安东机械锻造厂创办；1993年，晋江工程机械厂成立，同年第一台装载机下线，实现整机生产；2004年，福建晋工机械有限公司成立；2014年，晋工机械年产万台装载机暨5000台挖掘机技改园区投入使用；2017年，江苏晋工机械有限公司第一台装载机投产下线……如今，晋工机械早已发展成一家集生产“晋工”牌JGM轮式装载机、叉装机、履带式及轮式液压挖掘机及其零部件的大型专业化工程机械企业，多个产品成为行业翘楚。

教育与慈善是相通的

2000年，55岁的柯子江给人生下半场规划了方向：办一所学校。

时至今日，柯子江依然很清晰地记得一个数字：192。这是晋江市子江中学第一届学生的数量。“第一届学生，除了安海镇本地的，还有周边其他乡镇，甚至还有石狮的学生来这里报名就学，教室是找安海成功小学租赁来的。”柯子江回想起来历历在目。

对柯子江来说，这也是他办学最大的收获，他并不奢望从子江中学上获得经济回报。“办学的投入一年比一年多，这二十几年下来，光奖学金就发出去一个多亿了。”柯子江笑言。

不只有教育，还有慈善。2007年，晋江市慈善总会成立五周年募捐时，柯子江捐款500万元；2007年，安海医院建立“生命救助中心”，学校捐款10万元；2008年5月12日汶川大地震时，得知消息的柯子江立马从晋工机械设在四川的经销点捐献了两辆大型挖掘机前往现场开展道路救援，当天下午，子江中学全校师生便认捐了51万元；2010年安海慈善协会成立之际，子江中学全校师生捐出了22万元，占当时安海镇所有学校捐款数的一半以上。

柯子江“慈善办学、人文立校”的办学理念薪火相传，深深扎根于每位师生心中。2014年，子江中学与贵州省黔东南苗族侗族自治州黎平县肇兴镇花腊村等教学点达成援建希望小学的协议，将子江中学的“慈善之心”发挥得更广、更深。首期援建的贵州省黎平县“子江希望小学”是由子江中学师生利用跳蚤市场筹集的爱心款积累捐建的。

慈善让子江中学的底蕴更为深厚，这也是柯子江乐于看到的。他希望在孩子们心中种下慈善的种子，更希望这种子能够传递。