在闽南，要是问什么东西是外来的，估计大家都会脱口而出：“带‘番’字的。”《闽南方言大词典》中，“番”有多个释义，其中一个意思便是指“旧时从外国来的，或以为是外来的东西。”

明清两代是外来物传入中国的高峰期，特别是在15世纪至17世纪的大航海时代，船只把东方的丝绸、茶叶、瓷器等物件运往西方的同时，也将西方的特产带到了东方。

这些新物种的名字大多被冠以“番”字，以示其外来身份。闽南地区有不少蔬果是外来物，它们被闽南人称呼为番薯（红薯）、番姜（辣椒）、番仔豆（荷兰豆）、番大麦（玉米）等。

闽南地区还有一些不带“番”字的蔬果也是外来物。比如檨仔（芒果）、菠仑菜（菠菜）、蕹菜（空心菜）、高丽菜（卷心菜）等。

随着时代发展，交通愈加便利，人类的脚步越迈越远、越走越快，物种的流转亦是如此。闽南人在吃穿用上的花样繁多起来，因这些外来物而产生的词语也进一步丰富了闽南语的词库。